1896年，年逾七十的晚清重臣李鸿章奉命出访欧美，回国后竟然一言不发，他到底看到了什么？经历了什么？
1896年3月，李鸿章应邀参加俄国沙皇尼古拉二世加冕典礼，开启了为期200天的欧美访问之旅。前后访问了欧美24个国家，其中有3个国家给他留下了深刻印象。德国、英国以及美国。
李鸿章代表团一行
6月30日李鸿章到达柏林，入住柏林地标性建筑凯撒大酒店。为了迎接远道而来的贵宾，这家酒店做好了充足的准备，他们打听到李鸿章喜欢抽雪茄，爱看画眉鸟。便在酒店大堂摆满了高档烟酒，悬挂画眉鸟笼迎宾。这是李鸿章第一次感受到现代服务业的服务品质。但在德国最令李鸿章大开眼界的是先进的医疗技术带来，他有幸成为世界上第一位做X光检查的中国人。一年前李鸿章在日本签订《马关条约》时遭到日本刺客刺杀，左边脸颊中弹。整个检查过程持续了20分钟，拍出了非常清晰地面部X光片。李鸿章可以清晰的看到颧骨上的伤疤和面部轮廓，拍照竟能深入骨髓，为此感到非常震撼。
凯撒酒店
如果说德国之行只是开胃菜，那么接下来的英国之旅则让李鸿章领略到了现代工业文明的力量。在下榻的拉格赛德公馆，李鸿章看到了无数的电气机械设备，整座大楼都是电气照明，新式电话连接远方。这里有一套水压设备源源不断的从人工湖抽取自来水为整栋大楼提供生活用水，这是自来水设施的早期雏形。他饶有兴趣的在伦敦给上海的盛宣怀发了一封电报，20分钟后来自上海的回信穿越大半个地球呈现在李鸿章面前。
拉格赛德公馆
英国维多利亚女王邀请李鸿章参观皇家舰队，李鸿章饶有兴致的问无数的军舰从何而来，英国人笑了笑，带他来到了朴茨茅斯造船厂，军港内巨大的转台深深吸引了李鸿章，英国官员介绍，这些转台全部由蒸汽设备制造，重达46吨可以成为两座炮台的基座。当全部完工后整体重量高达200吨，李鸿章无言，这在大清是不可能完成的事。
一战时期军舰
除此之外英国的铁路系统被李鸿章大为称赞，在约克郡他好奇一辆火车为什么要增加三等座，难道英国的穷人已普遍都能乘坐火车。他又问铁路经理为什么要在特定线路上增加铁轨的重量这样岂不花更多的成本，经理为他解释，这是为了公共安全考虑，由于英国火车引擎不断升级，速度越来越快，需要提升铁轨抓地的牢固性。
英国有轨电车
离开英国后，李鸿章横渡大西洋来到美国，在那里他见到了美国的大街小巷有轨电车遍及全城，男士西装革履手持文明杖，女士身着维多利亚巴斯尔裙，人人面色红润精神饱满，气质优雅。在纽约李鸿章见到了无数的百米高楼，他问随行官员你们美国人难道这么喜欢走楼梯。走进一栋摩天大楼，服务员把他带进电梯旁，李鸿章和随行官员第一次坐上电梯，这时才明白这么多的高楼都不用走楼梯。
纽约摩天大楼
1896年10月李鸿章返回国内，除了对慈禧光绪做了必要的汇报，对这次全球访问的经历很少提及。也许他认为中国如果要追上西方发达国家必须自上而下的来一场彻底的变革才行，而自己已经70多了没有时间也没有精力来主导这一场变革。只能将希望寄托于后来者。
